Description

Né en 1848 à Bruay-la-Buissière, dans le Pas-de-Calais, Jules Tournois de Bonnevallet descend d’une famille originaire de Touraine et installée en Artois depuis le début du XIXe siècle. Après la guerre franco-prussienne de 1870-71, il s’établit à Berles-Monchel, localité située à une vingtaine de kilomètres à l’ouest d’Arras et dont il sera maire de 1874 jusqu’à sa mort en 1936.
Son journal, tenu régulièrement de 1914 à 1919, décrit les événements de la Grande Guerre de manière à la fois distanciée et engagée : son témoignage n’est pas celui d’un combattant, mais du châtelain et du maire d’un village situé à quinze kilomètres du front, où se côtoient états-majors, français puis britanniques, et combattants des tranchées venus y chercher un bref répit. On y trouve l’écho des combats tout proches et de leurs répercussions sur la vie locale, mais aussi des commentaires parfois acerbes — et inhabituels — sur la conduite générale de la guerre.
Emmanuel de Calan est l’arrière-petit-neveu de Jules de Bonnevallet. Ancien élève de l’Ecole Normale Supérieure, agrégé de l’Université, il se consacre aux relations internationales dans les domaines culturel et universitaire. Le manuscrit de ces Mémoires, retrouvé en 2002 dans les archives familiales, lui a paru mériter d’être porté à la connaissance d’un large public.
Stéphane Audoin-Rouzeau, historien, professeur à l’Université de Picardie-Jules Verne et l’un des meilleurs spécialistes de la première guerre mondiale, a rédigé la postface.